据说，每年的七月半是鬼门开的日子。在中元节这天，地狱之门打开，所有的鬼魂都可以来到世上享受人间血食。鬼门大开日是阳间阴气最重的一天。一般认为中元节最好别出门，以免撞鬼，更不能到河边，免得不慎失足成了水鬼的替身。
也有人认为，七月十四才是鬼月中阴气最重的一天。传说这一天的子夜时分，停留于荒郊野外会看到百鬼夜行的奇观。百鬼从奈何桥上过来，冥司点起大红灯笼引领他们，朝着阔别已久的阳界浩浩荡荡而来。
所以中元节这天尽量少出门，尤其是晚上最好不要出门，尽量早点睡觉。
2023年中元节时间：公历8月30日，七月十五，星期三。中元节是有着很多称呼的，比如说地官节、盂兰盆节，以及七月半等等。作为上古时代民间的祭祖节，直到东汉后，道教才将其改名为中元。到了唐朝的时候，中元节开始兴盛，逐渐成为官方认证的节日，而且一直延续到现今。值得一提的是，中元节与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节，在海内外的影响都十分深远。
农历七月十五日，称为“中元节”。中元节潮俗称“鬼节”、“七月半”、“祭孤”，潮人有祭祖、抢孤、放焰口、演戏、游灯等民俗活动。
潮俗在中元节，也要祭祀祖先。潮汕的施孤普渡，不限定在这一天;不过这一日是正日，比较隆重。一般的，由善堂或父母会等组织善信备办三牲粿品到义冢埔去修整裸露孤骨和祭拜，隆重者举行盂兰胜会，搭孤棚(祭坛)，陈列大量三牲粿品、酒饭、纸钱、纸扎衣物，请和尚、道士到来念经、主祭。
祭品除上述食物外，还有衣帽、竹笠等等，甚至还有活猪、活羊和耕牛。祭拜之后，散发实物，或编号散发竹签牌子，让观众去抢，这就是所谓抢孤。
中元节祭祖最好是在当天，不要提前。中元节是七月十五日，有些地方是七月十四日，一般上坟时间是早上九点到中午十二点之间，因为按照古人说法这个时间段阳气最重，也比较早。既对自己无害，也能早去表达自己的哀思之情。后面下午的时间要么过热，不适宜祭祀。要么太阳下山，夕阳日暮，不宜祭祀。
在中元节这天是祭祖缅怀先人的日子，这一天阴曹地府将放出全部鬼魂，让他们重返阳间与亲人相聚，所以民间在这一天普遍进行祭祀鬼魂活动，上坟、烧香、烧纸。如果是提前烧纸、上香、上坟，那么，亲人的鬼魂还没有返回阳间，会收不到你的心意，所以，民间一般规矩而言，中元节不可以提前上坟、上香、烧纸。
在上坟扫墓祭祖习俗中，除正月初二上坟拜年时，供品地过年吃的点心、糖块、瓜子、花生、红枣等，并可在祖坟上鸣鞭炮而外，其余三个鬼节均禁忌在祖坟上响鞭炮。清明节只添土，农历七月涉农信息服务大全十五只送钱，农历十月一只送衣服。具体程序一般分以下步骤进行。
1、先在列祖列宗的坟堆上，摆好饭菜、碗筷、酒杯、茶水等供品，然后在坟堆前上三柱香。
2、给看坟的土地神摆好供品后，再烧一份黄纸，此俗叫做“拜土地神”，亦叫供奉“看坟神”。用以感谢他一年四季守护坟地，保护列祖列宗平安无事。
3、香烧至半柱时，在列祖列宗的坟堆上，烧掉事先准备好的纸钱和衣物。并留少许钱物，分别在其他坟堆上烧掉，唯恐别的鬼魂在上坟人走后，到列祖列宗坟堆上抢钱和衣物。
4、三柱香烧尽时，撤掉供品，并将供品向坟地四周抛撒，此俗叫做“拜四方”。意思是给那些人去上坟的远亲近邻抛撒吃的，不让他们在上坟人走后，到列祖列宗的坟堆上抢吃的。
上坟应该注意哪些细节?扫墓时穿黑色衣服庄重肃穆，可以表达对先人的哀思，扫墓时反而不宜穿大红大绿的衣服，这种衣服与扫墓的气氛不协调，还是穿素色衣服比较适宜。孕妇、病人、7岁以下的小孩最好不要去扫墓。扫墓回来之后，大部分人都感到有些疲劳，这时，应该洗个澡，换一换衣服。按古代习俗，在进家门之前要跨火盆，古人认为这样可以驱除阴气。